Najnowsze badania sugerują, że dzieci uznają za konieczne równe traktowanie ludzi i zwierząt hodowlanych. Ta perspektywa, jak wykazują wyniki badań, ewoluuje wraz z wiekiem. W miarę dojrzewania młodzieży, ich przekonanie o równości w traktowaniu zwierząt ulega zmianie.

Badanie, które zostało przeprowadzone przez zespół naukowców z Exeter University oraz Oxford University, polegało na zbadaniu postaw różnych grup wiekowych względem zwierząt, w szczególności tych używanych w przemyśle spożywczym. Grupy te obejmowały dzieci w wieku od 9 do 11 lat, młodzież w wieku od 18 do 21 lat oraz dorosłych od 29 do 59 lat.

Wyniki badania pokazały, że dzieci generalnie wykazują mniej gatunkowizmu (dyskryminacji gatunkowej) niż młodzież i dorośli. Dodatkowo, badanie wykazało, że dzieci częściej kojarzą zwierzęta hodowlane ze zwierzętami domowymi niż z pożywieniem. Traktują one także zwierzęta hodowlane lepiej i uważają konsumpcję mięsa za mniej moralnie właściwą.

„Relacje między ludźmi a zwierzętami są często pełne etycznych niekonsekwencji” – powiedział Luke McGuire, główny autor badania i wykładowca na University of Exeter, w rozmowie z The Guardian. „Niektóre zwierzęta są traktowane jako ukochane zwierzęta domowe, podczas gdy inne są hodowane na fermach przemysłowych dla korzyści ekonomicznych. Wiele zależy od gatunku zwierzęcia – psy traktujemy jak przyjaciół, a świnie jak pożywienie”.

Badanie to jest istotnym krokiem w zrozumieniu, dlaczego ludzie mogą mieć sprzeczne przekonania lub podwójne standardy moralne. Na przykład dzieci uznawały, że psy powinny być lepiej traktowane niż świnie, ale jednocześnie twierdziły, że świnie powinny być traktowane równo z ludźmi. Grupy dorosłych uważały natomiast, że psy i ludzie powinni być traktowani równo, ale lepiej niż świnie.

McGuire tłumaczy: „Coś się dzieje w okresie dojrzewania, kiedy skomplikowana miłość do zwierząt prowadzi nas w stronę gatunkowizmu”. Chociaż zdaniem Mcguire’a przekształcanie się postaw i przekonań jest naturalnym procesem, zrozumienie tego procesu może pomóc społeczeństwu w przejściu na bardziej zrównoważony styl życia. „Jeśli chcemy, aby ludzie zmienili dietę na bardziej roślinną ze względów środowiskowych, musimy jakoś zakłócić obecny system” – dodaje McGuire.

Wyniki tego badania zostały opublikowane w artykule pt. „Rozwój gatunkowizmu: związane z wiekiem różnice w moralnym postrzeganiu zwierząt” w czasopiśmie Social Psychological and Personality Science.