Choć oksytocyna, znana również jako hormon miłości i przytulania, zdobyła znaczne uznanie w świecie nauki w ciągu ostatnich kilku lat, nie wszyscy zdają sobie sprawę, że ten potężny neuroprzekaźnik może mieć znaczący wpływ na relacje między psami a ich właścicielami. Ale jak dokładnie ta substancja oddziałuje na naszych czworonożnych przyjaciół? Jak wpływa na ich zachowanie?

Przez lata oksytocyna była owiana aurą tajemniczości, generując wiele mitów i nieporozumień. Choć nazywanie jej „hormonem przytulania” może brzmieć uroczo, nie do końca oddaje jej prawdziwe działanie. Oksytocyna jest wydzielana nie tylko podczas kontaktu fizycznego, ale także podczas bliskiego wspólnego spędzania czasu. Bez wątpienia ma ona pozytywny wpływ na tworzenie więzi między ssakami, co jest szczególnie istotne w przypadku psów i ludzi – zjawisko współwydzielania oksytocyny między różnymi gatunkami jest niezwykle rzadkie. Czy to dzięki oksytocynie psy zasłużyły na miano „najlepszego przyjaciela człowieka”?

Oksytocyna prowadzi do wyzwalania zachowań opiekuńczych u zarówno u ludzi, jak i u psów. To właśnie dlatego psy są często tak empatyczne wobec swoich właścicieli. Warto jednak pamiętać, że hormon ten wpływa tylko na istniejące już relacje. Jakie skutki ma to dla interakcji psów z obcymi osobami?

Choć oksytocyna ma wiele pozytywnych efektów, nie jest pozbawiona ciemnej strony. Zachowania opiekuńcze mogą mieć różne oblicza – nie zawsze są wyrazem troski i empatii, czasem mogą przejawiać się jako agresja. Widzimy to na przykład u ssaków broniących swojego potomstwa, u których poziom oksytocyny wtedy wzrasta. Jak to się przekłada na relacje psa z człowiekiem?

Pod wpływem oksytocyny, obce osoby mogą być postrzegane przez psa jako zagrożenie, co może tłumaczyć agresywne reakcje niektórych psów na nowych ludzi czy zwierzęta. Instynkt ochrony właściciela przez psa może być również powiązany z działaniem oksytocyny, która jest wydzielana podczas bliskiego kontaktu – psy traktują swojego właściciela jak członka swojego gatunku i rodziny. Chociaż oksytocyna potęguje więź z bliskimi, może również sprzyjać nieufności do nieznajomych. Istnieje jednak możliwość terapeutycznego użycia oksytocyny dla psów w celu szybszego nawiązania więzi z nowymi właścicielami, co mogłoby okazać się szczególnie pomocne dla psów o trudnej przeszłości.