Pomimo że w Polsce zielona herbata nie jest tak często spożywana jak czarna, z roku na rok zdobywa coraz więcej zwolenników, w szczególności wśród tych, którzy dbają o swoje zdrowie. Jednak niewiele osób zdaje sobie sprawę, że to właśnie zielona herbata stanowiła pierwotne źródło tradycji picia herbaty w krajach azjatyckich. Najwcześniejsze zapiski dotyczące zielonej herbaty pochodzą z Chin i sięgają aż 5000 lat wstecz. Od tamtego czasu stała się ona integralną częścią kultury tych obszarów, a jej walory smakowe i prozdrowotne zaczęły być doceniane na całym świecie. Czym charakteryzuje się zielona herbata i dlaczego warto ją spożywać regularnie?

Skąd wywodzi się zielona herbata i jak jest produkowana?

Zielona herbata jest produkowana z liści i pąków rośliny o nazwie Camellia sinensis, inaczej zwanej chińską herbatą. Istnieje wiele legend związanych z odkryciem tej herbaty. Jedna z nich mówi o cesarzu Shennongu, który podczas swojej podróży przypadkowo napił się naparu z liści zielonej herbaty. Kiedy odpoczywał, kilka liści z palącej się gałązki herbaty wpadło do jego filiżanki z gorącą wodą. Cesarz zupełnie tego nie zauważył i wypił wodę z listkami. Po tym jak stwierdził, że jest to napój wyjątkowo smaczny i orzeźwiający, polecił swoim służącym podawać mu go częściej. Cała ta historia miała miejsce około 3000 lat p.n.e.

Aby otrzymać gotową zieloną herbatę, konieczna jest kilkufazowa obróbka:

Zbiór – liście herbaty są zbierane głównie na wiosnę lub na początku lata, wybierając tylko pierwsze dwa lub trzy liście za pąkiem;
Więdnięcie – ten etap pozwala liściom pozbyć się nadmiaru wody, co sprawia, że stają się bardziej elastyczne i gotowe do dalszej obróbki;
Podgrzewanie – ma na celu zahamowanie procesu fermentacji (oksydacji);
Suszenie – jest to ostatni etap produkcji, podczas którego z liści usuwana jest reszta wody. Wilgotność liści wynosi około 2%, co umożliwia ich przechowywanie przez kilka lub kilkanaście miesięcy.

Poszczególne etapy mogą nieznacznie różnić się od siebie w zależności od regionu produkcji czy rodzaju narzędzi wykorzystywanych w procesie.